N. 7/99 MUTUAL INTEREST, SELF-ENFORCING CONSTITUTIONS AND APPARENT GENE-ROSITY

by Alessandro Cigno and Furio C. Rosati

SINTESI

Si intende per altruista una persona che da qualcosa a, o fa qualcosa per, un'altra persona soltanto per il piacere di farlo, non perché si aspetta qualcosa in cambio. Molto spesso nelle relazioni umane, però, il legame fra dare e avere è tacito o implicito ed il quid pro quo talmente indiretto o distante nel tempo che l’atto di dare o fare ha tutte le apparenze di un regalo o di una prestazione gratuita. Stabilire se si tratti di un regalo o di un atto di scambio, per quanto indiretto, è importante perché i due tipi di comportamento reagiscono diversamente a cambiamenti nell’ambiente economico ed hanno diverse implicazioni di politica economica. Il presente lavoro esamina alcune delle proprietà di un modello di egoismo strategico incentrato sul concetto di “self-enforcing constitution” (insieme di regole che, una volta istituite, è nell’interesse di ognuno rispettare e far rispettare) e le pone a confronto con una varietà di dati. Usando dati micro sui trasferimenti volontari di denaro e prestazioni personali, facciamo vedere come la probabilità o l’ammontare di tali trasferimenti, benché descritti come regali o prestazioni gratuite da coloro che li erogano, in realtà reagiscono a variazioni delle variabili esogene nel modo predetto dal modello di egoismo strategico. Usando serie storiche per un certo numero di paesi facciamo anche vedere come la fecondità ed il risparmio delle famiglie risponda a variazioni nelle politiche di previdenza sociale in modo coerente con la presenza di motivazioni strategiche, piuttosto che altruistiche.